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　全国の認知症高齢者数は、６５歳以上の人口がほぼピークを迎える２０４０年に５８４万人になるとの推計結果を、九州大などの研究チームが８日発表した。高齢者のおよそ７人に１人の割合だ。認知症の前段階とされる軽度認知障害（ＭＣＩ）の高齢者数も４０年に６１２万人になると推計した。軽度認知障害の高齢者の将来推計は初めて。

　推計では２２年の認知症高齢者は４４３万人で、２５年に４７１万人になるとした。厚生労働省はこれまで、別の推計を基に２５年に約７００万人に上ると見込んでいたが、大幅に下回った格好だ。

　研究は２２～２３年度、福岡県久山町や島根県海士町など全国４地域で行った。６５歳以上の住民を対象に専門医が診断するなどして、各年齢層で認知症高齢者の割合（有病率）を算出した。

　その結果、有病率は年齢層が上がるほど高くなり、２２年の６５歳以上の有病率は１２・３％だった。高齢化に伴い、認知症高齢者は５０年に５８６万人、６０年には６４５万人に増えると推計した。

　軽度認知障害については、２２年の有病率を１５・５％と算出し、５５８万人と推計。２５年に５６４万人、６０年に６３２万人になるとした。

　別の研究チームが１３年に公表した認知症の有病率は１５％だった。有病率が低下した背景について、研究チーム代表の二宮利治・九州大教授（疫学）は「喫煙率の低下や、高血圧、糖尿病など生活習慣病管理の改善などによって、認知機能低下の進行が抑制された可能性がある」と分析した。

　政府は今年１月施行の認知症基本法に基づき、総合的な施策を推進する基本計画を今秋までに策定する方針だ。認知症の人が自立して暮らせる地域作りを急ぐ。

　◆ 認知症 ＝記憶力や判断力などの認知機能が低下し、日常生活に支障が出ている状態。アルツハイマー病や、脳 梗塞（こうそく） などが原因の「脳血管性」など様々なタイプがある。軽度認知障害は生活に支障が出ていない状態で、認知症に進むケースと、正常に戻るケースがある。

　１８歳以上のうつ病患者を対象に公的医療保険が適用されている「反復経頭蓋磁気刺激療法」（ｒＴＭＳ療法）について、日本児童青年精神医学会は「１８歳未満の子どもへの有効性と安全性は十分には認められていない。実施は適切ではない」などとする声明を出した。一部の医療機関が「発達障害に有効」として、子どもを対象に自費診療で行っていることについて、「非倫理的で危険性を伴う」としている。

　ｒＴＭＳ療法は、専用の機器を使って、頭の外側から脳の神経細胞を磁気で刺激し、うつ病の症状緩和を狙う。保険の対象は、抗うつ薬では十分な効果を得られない１８歳以上のうつ病患者で、別の専門学会の使用指針では１８歳未満には行うべきではないとしている。

　声明では、この療法は重い副作用として、けいれん発作が表れることがあると指摘。発達障害や精神疾患がある１８歳未満の子どもを対象にした海外の臨床試験を精査した結果、有効性と安全性は十分には認められないと判断した。

　日本児童青年精神医学会の岡田俊代表理事は「ｒＴＭＳ療法の自費診療を行う医療機関の多くは、副作用に対応できない懸念がある。子どもへの有効性や安全性を臨床試験で十分に検証してから行うべきだ」と話している。

　三重県四日市市は１日、市立四日市病院の医療技術部に勤務する３０歳代の男性技師を停職６か月の懲戒処分にした。

　発表によると、男性は１月２０日～２月１８日、診療に関わっていない知人の患者の電子カルテを複数回にわたり不正に閲覧。患者の診療日に合わせて院内で待ち伏せしたり、患者の携帯電話に非通知で電話をかけたりしたという。

　市は、こうした行為は病院の信用を大きく失墜させ、地方公務員法に違反したとしている。

　２月上旬、患者から病院に相談があり、発覚した。男性は事実を認めており、謝罪の意思を示しているという。

　腸とつながる肝臓の血管付近には、腸から侵入する腸内細菌を撃退しつつ肝臓の炎症を抑える特殊な免疫細胞が存在することがわかったと、大阪大の石井優教授、宮本佑特任研究員らのチームが発表した。慢性肝炎の予防や新しい治療法の開発につながる可能性があるといい、科学誌ネイチャーに論文が掲載された。

　食物から腸で吸収された栄養分は、門脈という血管を通って肝臓に届く。腸が傷つくと門脈から腸内細菌などが侵入し、肝臓に炎症を起こすことがある。チームはマウスの肝臓で、免疫細胞の動きを詳細に観察できる独自技術を駆使し、門脈付近では炎症が起きにくいことを発見した。

　通常、体内に侵入した細菌を免疫細胞が攻撃すると炎症が起きるが、この場所にいるマクロファージという免疫細胞の中に、逆に炎症を抑える物質を活発に出すものがあることが判明。細菌を撃退し、炎症も抑えることで、肝臓のダメージを防いでいるとみられる。

　脂質が蓄積して起きる肝炎（ＭＡＳＨ）や、肝移植が必要な場合もある難病・原発性硬化性胆管炎（ＰＳＣ）の患者では、この免疫細胞が非常に少なかった。

　チームは、この細胞が不足するとＭＡＳＨやＰＳＣの発症につながるのではと推測。この細胞は腸内細菌が作る物質によって増えることもわかり、数を制御できれば、有効な治療法のない肝疾患を予防できる可能性があるとしている。

　肝疾患に詳しい熊本大の田中靖人教授（消化器内科学）の話「原因がわかっていない肝疾患の発症メカニズムの一部を説明しうる成果。腸内細菌との関連も興味深く、新しい治療法につながることを期待したい」

　新生児の先天性の病気を早期発見する検査に、二つの難病を加えるこども家庭庁の実証事業が始まり、大阪府や埼玉県など１３府県と、千葉市や名古屋市など８政令市が参加することがわかった。同庁が費用を補助し、全国一律での実施を目指して検査や治療体制を整え、課題を洗い出す。専門家は「命を救える検査に地域差がでないよう、公費検査を広げていくべきだ」としている。

　検査は、かかとから少量の血液を採取して分析する「新生児マススクリーニング検査」で、国は現在、都道府県や政令市に２０種類の病気について公費で行うことを求めている。

　実証事業で加わるのは、細菌やウイルス感染への抵抗力が極度に低い「重症複合免疫不全症（ＳＣＩＤ）」と、全身の筋力が低下する「脊髄性筋 萎縮（いしゅく） 症（ＳＭＡ）」の検査。数万人に１人の割合で生まれ、治療しなければ命にかかわる。早期発見できた場合、ＳＣＩＤは造血幹細胞移植、ＳＭＡは遺伝子治療薬による治療などが可能で、子どもは健康に成長できる可能性が高い。

　二つの難病の検査は、大学病院などを中心に行われてきた地域もあるが、数千円の自己負担が必要になるため希望しない親もいた。地域内でも検査ができない医療機関もあったため、学会や患者家族会が全国一律の実施を求めていた。

　実証事業に参加する２１自治体では検査は公費で行うため、原則として自己負担はない。自治体は、血液から特定の遺伝子を分析する検査機関や、専門的な治療を行う病院を確保する必要がある。両親への丁寧な説明や、遺伝カウンセリングを行う体制も整える。

　同庁は２０２３年度の補正予算に１０億円の事業費を計上し、参加自治体を募っていた。２４年度も新たな募集を行う。

　この検査に詳しい防衛医科大学校の今井耕輔教授（小児科）は、「二つの難病の検査をしている医療機関では、早期発見による治療で救命できた実績がある。すべての新生児が公平に検査を受けられるよう、いち早く全国で公費化するべきだ」と話している。