第4回　「留学先では最初、倫理委員会を通すことさえできませんでした。」兵庫医科大学病院　脳神経外科　吉村紳一教授

─ 留学された経緯をお聞かせください。

「不夜城」と呼ばれる生化学教室で研究するのは大変でしたが、不思議なことに徐々に面白くなってきて、業績も増えていきました。そんな時、大学内で見つけたポスターを見て、日本学術振興会の特別研究員というものに応募したら、当たったのです。この制度は素晴らしく、当時でも毎月十分な支給がありましたし、しかも2年の研究期間のうち1年は海外でも使えるということでした。それで1年後から基礎研究の留学をしたいと思い、応募したんです。給与と研究費が日本の公的組織からいただける状態で、雇う側にはコストがかからないためか、ほとんどの大学から許可をいただきました。その中で、脳梗塞の研究で最もアクティブだったハーバード大学の脳卒中研究室(Moskowitz教授)を選びました。

─ ハーバード大学はいかがでしたか。

ハーバードの有名ラボでしたので世界中からやる気がある人が集まっていて、競争も激しかったですし、最初から壁にぶち当たりました。私の研究テーマは「脳梗塞の再生」だったのですが、その教室ではまだ誰も手をつけておらず、自分自身で倫理員会を通せと言われたのです。今は日本でも当たり前ですが、当時は大学院での基礎研究は倫理委員会を通す必要はなかったんですね。ハーバードでは動物実験も別に倫理委員会を通す必要があり、その申請も全て自分で英語で進めないといけないことが大変でした。

倫理委員会に書類を提出してもわずかな不備で却下されてしまうのです。実験の準備をしつつ何度もチャレンジしてやっとの思いで通しました。しかし、今度はBreakefield教授との共同研究だったウイルスベクターへの遺伝子組み込みが上手くいかず、8カ月経っても本実験が始められない状態だったんです。

そんなときに岐阜大学の坂井 昇教授から電話がありました。

─ どのような連絡だったのですか。

「空きポストができたので日本に帰ってこい」と言われたのです。しかしここで帰るわけには行きません。何しろ業績がゼロでしたから。そこで、３年間の留学許可をいただいていたこと、まだ準備段階であることを説明したら、「一度戻って休職手続きをして、あと1年行っていい」と言われました。それで帰国して1カ月大学に在籍したのですが、その間に大きな転機がありました。

─ どういった転機ですか。

先輩の郭先生に呼ばれて「いつまで研究をするんだ。臨床はしないのか」と聞かれたのです。「もちろんやります」と言うと、「研究をしながらできるほど、臨床は甘いものじゃない。お前がチューリッヒに行ってトレーニングするなら、俺が手術を教える。行かないなら教えない」と言われました。即座に「チューリッヒに行きます」と答えました。それで、ハーバードに戻ってから、残りの期間で研究が仕上がるようギアを目一杯上げました。

─ ハーバード大学でまた研究をされたのですね。

アメリカには時間外に仕事をするのを嫌う雰囲気がありましたが、私はやむを得ず、日本にいたときの「不夜城スタイル」に戻して、夜も週末もなく研究に打ち込みました。

ある日曜日の夜、いくつもの実験を同時に進めていていると、誰かが近寄ってきたんです。見上げるとボスでした。「何をしている」と聞かれたので、「実験しています」と言うと、「何でこんな時間にやっているんだ」と。私は「時間がないので、週末も夜もやっています。」と答えました。「こんな時間に実験するのは危ないから帰りなさい」と言われ、中断して帰りました。しかし、このペースで実験しなければ間に合いません。「もう終わった」と思いました。しかし、翌日朝にボスに呼ばれ、「お前のためにチームを作る」と言われました。私の研究を皆が手伝ってくれることになったわけです。もう、嬉しくて、涙が出そうでした。

「海外でも一生懸命努力すれば応援してもらえる」ことが分かりました。素晴らしいチームのおかげで論文を１つ投稿し、もう１つが執筆中の状態となり、日本に帰らず、そのままチューリッヒに行きました。

チューリッヒ大学への留学

─ チューリッヒ大学では臨床をされたのですか。

そうです。臨床だけです。チューリッヒ大学は所属先の主任教授のサインがあれば、臨床にタッチできるんです。そこで、毎日米川教授の手術に入りました。最初は見学のみでしたが、「皮膚を縫って」、「硬膜を縫って」、「止血して閉じて」、「残りの腫瘍を取って」と、少しずつ深いところまで参加させてもらえるようになりました。それから教授の配慮で、解剖学教室で人体を用いて頭蓋底アプローチを行い、その手順を撮影して教授に提出していました。また、大学内にはバイパス手術の練習ラボがありました。そこには有名なフリックさんという方がいて、直接指導を受けました。空いた時間はとにかくラボに行ったのですが、最初はダメ出しばかりでした（笑）。しかし、徐々にまともなったのか、練習の難易度がどんどん上がってきました。

半年ほど経った時、フリックさんが「私は出かけるから他の医師に教えておけ」と言ってもらったことがあり、やっと認められたのだなと嬉しくなりました。このトレーニングは顕微鏡手術のための非常に良い練習になったと実感しています。また、脳血管内治療で有名なValavanis先生が同じ建物におられて、そこに国循の後輩の田中美千裕先生もいたので何度か見学させてもらいました。

─ それから岐阜大学に戻られたのですね。

スタッフの一番下っ端として戻りました（笑）。大学病院に紹介される症例は上の先生方が治療されるので、どうしたら患者さんを集められるか考えました。外勤先で毎週全てのMRIをチェックしたり、自分に紹介していただけるように手を尽くしました。

例えば、関連病院から「急患の検査を手伝いに来て」という依頼があれば、夜間でも駆けつけていました。そんな姿を見かねてか、温かい先輩たちから患者さんが徐々に紹介頂けるようになりました。そして、次のチャンスにつながるよう、とにかく治療を成功させることに集中しました。大学で血管チームのチーフになってからも、症例を増やすこと、そして良い結果を出すことに注力しました。さらに、色々なメディアで発信した結果、県外からの受診も増えて、難易度の高い治療もうまく対応できるようになりました。