中国の国境を跨いで分布する少数民族は、「跨境民族」などと呼ばれる。その数は基準によって異なるが、概ね30種類。中国政府が公認する少数民族は55種類であり、種類の数では半数以上が「跨境民族」に該当する。

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民族事情が複雑な西南地域の雲南省は、昔から定住している少数民族が25種類を数え、うち16種類が隣接する東南アジア3カ国にも分布。うちミャンマーとは北部のカチン州とその南のシャン州に接している。これら二つの州は少数民族の武装勢力が割拠し、ミャンマー国軍との軍事衝突が起きる地域。こうした武装勢力を有するミャンマーの少数民族は、一部が雲南省の「跨境民族」でもある。

カチン州ではカチン族の「カチン独立軍」（KIA）が、中国国境に接したライザの街を中心に支配地域を持つ。カチン族は中国の少数民族「ジンポー族」（景頗族）と同じ民族だ。

一方、シャン州のワ自治管区（通称:ワ州）は、「ワ州連合軍」（UWSA）が支配し、ミャンマーから事実上独立している地域。UWSAは中国の少数民族でもあるワ族（佤族）の民族主義を標榜する武装勢力。1989年に分裂したビルマ共産党（CPB）のワ族兵士で結成された経緯から、中国との結びつきも強い。

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このワ州は世界屈指の麻薬密造地域「黄金の三角地帯」（ゴールデン・トライアングル）の中心地。薬物犯罪に厳しい中国政府は、ワ州のケシ農家に茶葉やゴムの栽培を勧め、麻薬を「中国には密輸させない」ことでUWSAと協定を締結した。しかし、全面的な製造や販売の禁止で合意しておらず、ワ州に隣接した雲南省は、現在でも薬物犯罪が多い。

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ワ州の違法薬物は「三哥」（広東語:サム・ゴー、別名:ザ・カンパニー）というシンジケートが流通させていた。その中心人物は2021年にオランダで逮捕された中国系カナダ人の謝志楽（ツェー・チーロプ）。その背後には香港の「14K」「和勝和」「新義安」「大圏幇」と台湾の「竹聯幇」という5つの犯罪組織があり、薬物の甘い汁を分け合っていた。

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ワ州の違法薬物ビジネスは、ミャンマー少数民族武装勢力と中華系犯罪組織の協力関係で発展しており、その歴史は長い。ミャンマーは1948年に「ビルマ連邦」として英領インド帝国から独立したが、CPBや少数民族が武装蜂起。そこに中国人民解放軍（PLA）との国共内戦に敗れた中華民国国軍（NRA）が、雲南省からミャンマーへ侵入。米中央情報局（CIA）の支援を受けるNRAは、ワ族などの少数民族を取り込み、麻薬で資金を集め、シャン州などから中国への抵抗を続けた。

1962年にNRAはミャンマーから撤退。その後のシャン州では、彭家声が率いるCPB、羅星漢やクン・サの軍閥、シャン州軍（SSA）などが抗争。彭家声と羅星漢はミャンマー土着華人「コーカン族」（果敢族）、クン・サは中国人とシャン族の混血。いずれも麻薬で資金を得ながら、武装闘争を続けた。シャン州の違法薬物は、「三哥」などの犯罪組織を通じて世界中に流通。黄金の三角地帯は健在であり、雲南省から西に向かう「西南シルクロード」は、戦争と麻薬も大きな障害だ。