香港の面積は札幌市と同程度にすぎないが、域内の“街並み景観”は多様だ。

英領香港の土地は、“王領植民地”（クラウン・コロニー）と中国からの租借地に分かれていた。王領植民地は香港島と九龍地区。租借地は“ニューテリトリー”（新界）と呼ばれ、現在では総面積の約88％を占めている。

王領植民地と租借地では土地制度が異なり、それが街並み景観に影響を及ぼした。

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1898年に租借地となった新界は、香港政庁が統治するようになったが、そこはあくまでも、清王朝の土地だった。このため清王朝の慣習に合わせて統治することになり、当初から新界に住んでいた住民に特殊な権利が与えられ、それを満18歳に達した男系子孫（男丁）が継承し続けた。男丁が受け継ぐことから、こうした特殊な権利は“丁権”と呼ばれ、その継承者を“新界原居民”という。

新界原居民は“丁権”に基づき、生涯に一度だけ、三階建てまでの住宅を建てる権利を有する。この権利を行使して建てられた新界の住宅は“丁屋”と呼ばれる。新界には多くの丁屋があり、それが香港島や九龍地区とは異なる街並み景観を生み出している。

丁屋には最高8.22メートル、各階の面積は最大65平米という制限がある。しかし、この規制に違反する丁屋も多く、折に触れて問題となる。

丁権は新界原居民だけが継承可能であり、他の香港市民にない特権だ。香港返還後も丁権は保証され、不公平感を残す課題となっている。また、丁権の継承者が男系子孫に限られるため、性差別という問題にもなっている。

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丁屋のほかに新界で目立つのが“ニュータウン”（新市鎮）だ。戦後の英領香港には、中国本土からの難民が流入。難民は空き地などを見つけては、木造のバラック小屋を建設した。九龍地区の石硤尾にはバラック小屋の集落があったが、そこで1953年のクリスマスに大火災が発生。6万人近くが住処を失った。

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それまでの香港政庁は、中華系市民の住宅問題に、ほぼ無関心だったが、この大火災を契機に、公営住宅の建設に本腰を入れた。1971年に着任したクロフォード・マレー・マクレホース総督は、10年内に180万人に住宅を提供する計画を推進。公営住宅の建設を加速すると同時に、新界でのニュータウン建設を始めた。新界の屯門や沙田などにみられる高層住宅群が、そうしたニュータウンだ。

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新界は亜熱帯の森や山に囲まれ、自然豊かな地域だ。緑地の隙間にニュータウンの高層住宅が林立し、山腹などには丁屋が点在する。

一方、王領植民地だった九龍地区は平地であり、繁華街は派手な看板にあふれ、いかにも香港らしい。面積は香港全体の約4％だが、人口は約三割に達し、過密化が進んでいる。

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最初に王領植民地となった香港島は、面積が香港全体の約7％で、人口は約二割。市街地は沿海地域に集中する。ビクトリアピークを中心とした涼しい山地は、自然が豊かで、街の喧騒からも遠く、昔は英国人が住む高級住宅地だった。新界、九龍、香港島の街並み景観の違いには、こうした歴史的背景がある。