大阪城天守閣への石段４２段、車いす担ぐサービス好評…エレベーター改修工事で

　大阪屈指の観光名所・大阪城（大阪市中央区）で、天守閣へのエレベーターの改修工事に伴い、車いすの利用者を人力で担ぎ上げ、石段を上るサービスが行われている。訪日外国人客にも好評だという。（土谷武嗣）

　１９３１年に再建された天守閣の前には４２段の石段があり、車いすの利用者向けに９７年にエレベーター１基が設置された。老朽化で改修工事をすることになり、天守閣を所有する大阪市が対策を検討。一帯は国特別史跡に指定されているため、スロープの設置が難しいことなどから、人力で担ぎ上げることにした。

　大阪城の指定管理者が事業者を公募し、障害者支援に取り組むＮＰＯ法人「ちゅうぶ」（同市東住吉区）が選ばれた。委託費は４０日間で約３７０万円。

　工事が始まった１１月５日から毎日、スタッフら６～４人が車いすを担ぎ上げ、バランスに注意しながら石段を数分で上り下りしている。利用は多い日で１日１５人ほどになるといい、これまでに２００人以上の登城を支援してきた。利用者の大半が訪日外国人客だという。

　オーストラリアから家族で訪れたリチャード・グローバーさん（５７）は「サポートがなければ、せっかく天守閣まで来たのに帰るところだった。おかげで、展示された武具や最上階からの景色を楽しむことができた」と喜んでいた。

　ＮＰＯ法人事務局長の石田義典さん（６５）は「せっかくの大阪旅行で、『障害者だからあきらめないといけない』という悲しい思いをしてほしくない」と話した。

　改修工事が終わる今月１４日まで無料で実施している。予約不要で、石段下の受付で申し出る。天守閣内には、エレベーターが２基備えられている。