人への臓器移植用に遺伝子改変したブタ誕生…来秋にも腎不全患者ら対象に臨床研究

　明治大発の新興企業などの研究チームは１３日、人に臓器移植するために遺伝子改変したブタを誕生させることに成功したと発表した。ブタの臓器を人に移植する「異種移植」を行った際、強い拒絶反応が起きないように、免疫に関わる遺伝子を改変したという。チームは国内の医療機関と連携し、異種移植の臨床研究を来年秋にも実施する計画だ。

　異種移植は、移植用の臓器が不足する中、注目が高まっている。同大発の新興企業「ポル・メド・テック」は昨年９月、米バイオ企業イージェネシスが開発した異種移植用ブタの細胞を輸入した。この細胞は拒絶反応を起こしにくくするため１０か所の遺伝子を改変してある。

　この細胞の核を、通常のブタの卵子に注入した約１００個をメス１頭の子宮に移植。今月１１日、赤ちゃんブタ３頭を帝王切開で取り出した。赤ちゃんブタはいずれも元気な様子だという。

　今後、ブタの数を増やし、実験用のサルにブタの臓器を移植する研究を進めるほか、来年秋頃には、重い腎不全や肝不全の患者らを対象にした臨床研究の実施を目指すという。ポル・メド・テック創業者の長嶋比呂志・同大教授（発生工学）は「一日も早く、新たな治療法を患者に届けたい。ブタの衛生管理のルールなど、議論の本格化にも期待している」と話している。

　イージェネシスは昨年、遺伝子改変したブタの腎臓をサルに移植したところ、最長２年以上生存したとする論文を発表。先月にはブタの肝臓を人の脳死患者の体にチューブでつなぎ、３日間血液を循環させたことを明らかにした。現在、米国での臨床試験の実施に向けた準備を進めている。

　愛知医科大の小林孝彰教授（移植外科）の話「異種移植の臨床応用に向けた大きな一歩だ。安全な実施に向けて、国の規制のあり方や審査体制の整備など、議論を加速させる必要がある」